Vật liệu cách nhiệt và giữ nhiệt

Ruột phích nước được cấu tạo từ hai lớp thuỷ tinh, và ở GIỮA hai lớp thuỷ tinh đó là một khoảng gần như CHÂN KHÔNG. Khoảng chân không này chặn được cả dẫn nhiệt (không có chất nào ở giữa để truyền động năng qua va chạm hạt) lẫn đối lưu (không có chất lỏng hay khí ở giữa để tạo thành dòng). Mặt trong của lớp thuỷ tinh phía trong được tráng một lớp BẠC (hoặc kim loại sáng bóng khác). Lớp tráng bạc này đóng vai trò như một tấm gương, phản xạ phần lớn bức xạ nhiệt phát ra từ nước nóng bên trong trở ngược lại vào trong ruột phích, hạn chế thất thoát nhiệt qua con đường bức xạ. Con đường thất thoát nhiệt còn lại — và thường là đáng kể nhất theo thời gian — là qua MIỆNG phích. Nút đậy được làm từ vật liệu cách nhiệt (nhựa, cao su, xốp) và đậy càng kín thì càng hạn chế được dòng đối lưu và dẫn nhiệt thoát ra qua khe hở ở miệng phích. Nguyên lý "dùng khoảng không khí tĩnh hoặc chân không để chặn dẫn nhiệt và đối lưu" này còn xuất hiện ở nhiều vật liệu cách nhiệt khác: áo ấm mùa đông dùng nhiều lớp vải mỏng để giữ các lớp không khí TĨNH xen giữa (không khí vốn dẫn nhiệt rất kém, và nếu không khí không di chuyển thì đối lưu cũng bị hạn chế đáng kể); cửa kính hai lớp giữ một khoảng chân không hoặc khí trơ giữa hai tấm kính để giảm thất thoát nhiệt ra khỏi nhà vào mùa đông; mái nhà cách nhiệt thường kết hợp cả vật liệu dẫn nhiệt kém lẫn bề mặt sáng màu để đồng thời giảm dẫn nhiệt và giảm hấp thụ bức xạ Mặt Trời.